智能制造面对这股势不可挡的力量，实体经济的代表——制造业将走向何方，成为世界各国关注的焦点。“工业互联网”“工业4.0”便是若干具有代表性的回应。此种态势下，面临产业结构调整与升级“双重挑战”的中国，应当选择何种道路，做出何种回应？
有专家认为，依托互联网技术，完成制造业的智能升级，实现“智能制造”，是符合自身现实国情的正确选择。所谓智能制造，一般意义上是指在制造过程中，机器能够进行分析、推理、判断、构思和决策等智能活动，去扩大、延伸和部分取代人类的脑力劳动。
对于经济处于转型期的中国而言，智能制造是实现制造业升级的内在要求，是重塑制造业新优势的现实需要，更是拓宽产业施政空间的重要抓手，可谓“中国制造2025”行动纲领的核心诉求。不过，在利用互联网走向“智造”的过程中，有一点必须始终保持清醒的认识，那就是真正推动“技术革命”的，并非技术本身，而是产品。
技术是人类社会进步的根本动力，无可置疑。从18世纪60年代起，以蒸汽机为代表的大机器生产在英国取代手工业，第一次工业革命兴起;1870年以后，电力被广泛应用于工业生产领域。第二次工业革命兴起，人类进入电气时代。但是，蒸汽、电流本身并不能带来任何改变。前者需要借助纺织机及其生产的布匹、机车及其拓展的物流，后者必须通过灯泡、电机、电池、电话等等才具备变革的力量。换句话说，只有通过搭载、应用于产品，科技才能够改变生活。
智能制造技术改造的推进也使人们在互联网肆虐横行的日子里，谈论实体经济的衰落与危机，似乎成了一种时尚。然而，不论是德国的“工业4.0”，美国的“制造业回归”，还是我国的“中国制造2025”，无不在表明一个事实：明智的当政者，从来都不会低估实体经济的地位与意义。
不能否认互联网之于人类的价值。二次世界大战后，人类社会开启了第三次技术革命。进入21世纪，互联网接过了这次技术变革的引领位置，开始深刻改变人类社会 的生产与生活方式。“互联网 ”步步深入商业、媒体、金融、交通、通讯、文化等众多领域，在创造全新商业模式、不断提高效率产出的同时，创造了人类新的生活方式。
作为一种技术，互联网第一次从根本上满足了人类自诞生以来最本能的需求之一：对信息的及时掌握与沟通。这也是它搅动天翻地覆的最大魔力。以经济领域为例，互联网建立了随时的联系，消解了信息的不对称，拉近了知识的鸿沟，省却了消费者与企业、企业与企业之间许多以往不可或缺的中间环节。从销售终端，物流渠道，到价格体系，它对整个企业产生冲击，对产品生产的组织方式产生了巨大影响。
互联网同样如此。作为一种“连接”技术，如果没有实现连接，其本身就像电话线一样，并不具备任何价值。只有连接了机器与机器，连接了人与人，连接了万物，互联网才能完成自己的华丽变身。智能制造的实现，严格地说，有赖于“物联”而非互联，便在于此。
智能制造在走向“智造”的过程中，谁能够认识、实践、坚持“产品”，谁就有资格“智造”中国的未来，用先进的生产技术，制造出超出消费者预期的优秀产品，智能制造的最终目的，依然是制造，制造摆脱了质量、产量层面问题，真正满足消费者需求的产品。因为企业只有拥有产品，才能够赢得消费者。
以品牌而非廉价货的身份进入、占据世界主流市场时，中国的崛起将更加坚韧与稳固。
