美国页岩气产量近年来的快速增长拉低了美国天然气价格。2013年美国页岩气产量为2764亿立方米，占美国天然气总产量约40%。美国页岩气繁荣的同期，煤化工产业也在中国崛起。有咨询机构认为，在未来5-10年的石化行业发展中，美国的页岩气化工和中国的煤化工将成为两支最重要的力量。尤其是聚烯烃等领域，页岩气和煤化工的竞争将在未来逐一显现。
首先，将改变甲醇供应格局。中国是全球最大的甲醇生产和消费国。面对不断增长的甲醇需求，中国也在紧锣密鼓地推进本土甲醇新建项目。据统计，截至2014年8月，中国拟在建规模10万吨/年甲醇项目69个。新增甲醇产能主要作为煤制烯烃一体化项目中间产品，不进入市场。
在丰富廉价页岩气资源的驱动下，美国甲醇生产成本大幅降低。中国企业也试图利用美国优势资源，直接投资生产甲醇。中国企业在美拟建甲醇产能共达1340万吨/年。随着美国甲醇产能的释放，今后，从美国进口的甲醇量将会逐渐增加，长期来看，有可能成为主要来源之一，对国际甲醇贸易格局也将产生重要影响。
其次，天然气制甲醇将融合中国mto(甲醇制烯烃)产业链。中国已投入运行4个外购甲醇制烯烃项目，总计烯烃产能172万吨/年，甲醇需求量488万吨/年。2014年还将投料试车2套外购甲醇制烯烃装置，新增甲醇消费189万吨/年。此外，在自有煤制甲醇产能的基础上，外购一部分甲醇作为原料，是中国内陆发展甲醇制烯烃项目的新趋势。
相比中国煤制甲醇项目，美国单位产能投资更低。2013年美国天然气平均价格仅为0.9元人民币/立方米，甲醇生产成本约为210美元/吨。这些企业如果能够长期稳定获得美国廉价天然气(页岩气)资源，就地转化为方便运输的甲醇运至中国华东港口地区，有利于中国沿海地区外购甲醇制烯烃竞争力的提升。
第三，沿海进口甲醇制烯烃将与内陆煤制烯烃竞争。进口美国甲醇与中国沿海mto产业链整合，在提升中国沿海地区外购甲醇制烯烃竞争力的同时，有可能与中国煤制烯烃形成竞争。根据某咨询机构数据模型测算，与煤炭产地建设的煤制烯烃项目相比，外购甲醇制烯烃装置省去了煤气化和甲醇合成工段，相应地投资要小很多。在财务、折旧费用和能量费用下降的同时，原料费大幅上升，这意味着原料甲醇的价格对项目成本占据主要地位。在当前11500元/吨的pe/pp平均价格下，当原料甲醇价格达到3300-3500元/吨，外购甲醇mto项目将无利可图。
同时，采购国产或进口甲醇制烯烃装置都面临物流和仓储的挑战。对企业的物流管理能力是较大的考验。
第四，副产丙烷发展pdh(丙烷脱氢)影响国内甲醇制丙烯。在亚洲地区，特别是中国，丙烷脱氢(pdh)已经成为丙烯原料多元化的主流技术。以进口丙烷为原料，打造丙烯及下游产业链，已经成为沿海化工企业的合理选择。中国规划中的pdh项目十多个，将从美国进口丙烷生产丙烯。
